Железный канцлер Отто фон Бисмарк.

Немного в мировой истории найдется фигур, о которых написано больше, чем об Отто фон Бисмарке. О нем говорили с восхищением и ненавистью, создавали легенду о «железном канцлере» и разоблачали ее. Диапазон оценок этого политика необычайно широк - от ненавистного приверженца насилия до политического реалиста и национального героя, от «бешеного юнкера» до «кузнеца империи». Отто фон Бисмарк родился 1 апреля 1815 г. в аристократической семье, веками жившей в родовом поместье Шёнхаузен в старейшей провинции Бранденбурга - Старой Марке. Бисмарк был очень привязан к жене и часто повторял, что в жизни его поддерживают два чувства: любовь к жене и ненависть к лидеру католической партии «Центр». По отцу Отто фон Бисмарк был выходцем из старинного юнкерского рода, а по матери - из семьи государственных служащих с профессорскими традициями. Он отличался живым умом, сообразительностью и интересовался делами, которые не имели ничего общего с сельским хозяйством, разведением лошадей и армией. Учился в берлинской гимназии. А затем изучал юриспруденцию в университетах Геттингена и Берлина. Со свойственной ему надменностью в письме к приятелю в 1845 г. заявлял: «Мое окружение состоит из собак, коней и сельских юнкеров, а среди этих последних пользуюсь полным уважением, так как с легкостью читаю, всегда одеваюсь как изысканный человек, езжу верхом спокойно и смело, курю очень крепкие сигары и, относясь к своим гостям с дружелюбием и любезностью, хладнокровно угощаю их выпивкой так, что они падают под стол». Должно быть, в обществе «сельских юнкеров» он чувствовал себя неуютно, ведь сразу после учебы Бисмарк пытался сделать карьеру на государственной службе, но тогда это закончилось неудачей. Его амбиции сводились к достижению власти, а «воля силы» была одной из главных черт характера Бисмарка. Эта необузданная жажда власти привела к тому, что окружавшие его люди были, пожалуй, скорее подчиненными, чем коллегами по работе, а во время своего позднейшего правления он всегда избавлялся от чересчур самостоятельных министров. Своих политических противников откровенно ненавидел и стремился всячески их уничтожать. Однажды его спросили, что он делал во время бессонной ночи, и он кратко ответил: «Ненавидел». Однако этот мрачный образ Отто фон Бисмарка неполон и, кажется, частично создан самим героем. На политической арене Бисмарк выступал как крайний консерватор и поборник прусско-монархического образа мышления, как «самый прусский из всех пруссаков», но при этом главной составляющей его политики был прагматизм, и он не боялся менять свою позицию в зависимости от ситуации. Был крайним консерватором - который, однако, обсуждал вопросы с лидером рабочих Фердинандом Лассалем и доказал королю необходимость принять демократическое всеобщее избирательное право; был архипруссаком, который утверждал, что «скорее пруссаки нуждаются в германизации, чем немцы в пруссификации»; монархист, он не раз возражал своему королю; поборник милитаризма, Бисмарк никогда не служил в армии, а мундир носил лишь потому, что тот оберегал его от приступов ревматизма. Среди немецких политиков Бисмарк выделялся не только яркой индивидуальностью и железным упорством, но и высоким ростом. Прусская армия, структура которой была сформирована еще в эпоху наполеоновских войн, требовала реорганизации. На военную службу по старинке призывали только часть молодых мужчин, остальные проходили кратковременную подготовку и находились в ландвере (резерве) - своего рода гражданском ополчении, которое призывалось на службу лишь в момент опасности. Король и большинство офицеров не очень доверяли ландверу, который считали "бандой недисциплинированных индивидуумов". Королевская армия, чьи штыки стояли на страже трона, должна была быть вымуштрованной и отделенной от общества.